У Китая много символов, по которым его узнают во всём мире, но некоторые из них живые. Например, китайский баскетболист Яо Мин. За гигантский рост в 2 метра 29 сантиметров его прозвали «Ходячей Великой стеной», а его выступления в сильнейшей баскетбольной лиге мира – североамериканской Национальной баскетбольной ассоциации (НБА) – сделали его знаменитым на весь мир. Для многих американцев Яо – образец пусть и нетипичного по физиологическим характеристикам, но современного китайца.
Детство и юность
Злые языки утверждают, что у Яо Мина не было нормального детства. Кто-то из американских журналистов пустил в мир версию о том, что его отец и мать – баскетболисты Яо Чжиюнь (рост 2 метра 1 сантиметров) и Фан Фэнди (1 метр 92 сантиметра) – сознательно сошлись вместе только для того, чтобы родить великого баскетболиста, а потому с самого рождения младший Яо якобы был лишён выбора жизненного пути.
Родители и сам баскетболист отвергли эти инсинуации. Он же сам и вовсе заявил, что хоть профессионально тренироваться начал в 9 лет, но делал это не из-под палки, а получал от процесса удовольствие.
Да и куда было направлять своего сына папе и маме, который уже при рождении был в 2-2,5 раза больше, чем обычный китайский младенец? В баскетболе у него действительно были шансы превзойти всех.
Баскетбол
Яо Мин родился в Шанхае. Поэтому неудивительно, что мальчишку с феноменальными физическими данными быстро присмотрел и пригрел у себя лучший баскетбольный клуб города «Шанхай Шаркс», выступавший в Китайской баскетбольной ассоциации.
Уже в 15 лет он появился в составе взрослой команды и уже тогда превосходил в росте многих партнёров и соперников на площадке.
Однако само по себе появление юного центрового-гиганта не привело к выходу «Акул» на лидирующие позиции в Китае. Только на третий сезон команда Яо наконец вышла в финал плей-офф Китайской баскетбольной ассоциации, где проиграла «Баи Рокетс». На следующий сезон история повторилась, и только следующий финал наконец-то принёс Яо Мину титул чемпиона Китая.
Неимоверно высокий и неплохо играющий китайский центровой привлёк внимание скаутов НБА ещё раньше, но переезд китайца в Северную Америку был невозможен без разрешения Китайской баскетбольной ассоциации. Ставило свои условия и правительство Китая. Одно из них обязательные отлучки баскетболиста на матчи сборной своей страны и отчисление 60% его зарплаты в госбюджет.
К 2002 году все разногласия были уничтожены, и Яо стал участником драфта новичков НБА и произвёл фурор.
Важно
Китаец стал первым иностранцем в НБА, которого выбрали на драфте под первым номером.
Достался Яо относительно скромному клубу «Хьюстон Рокетс».
Впрочем, американские эксперты баскетбола восприняли приезд азиата скептически. Дескать, в Азии совсем другой баскетбол, и ещё не факт, что у Мина что-нибудь получиться. Самой знаменитой в этом отношении стала клятва знаменитого баскетболиста Чарльза Баркли, который поклялся поцеловать в задницу другого топового игрока тех лет Кенни Смита, если в своём первом сезоне Яо наберёт в каком-либо матче больше 19 очков.
Действительно, адаптация Мина была тяжёлой. Во многом это произошло потому, что вместо тренировочных сборов с «Ракетами» он перед первым сезоном играл за сборную Китая. В первом матче китаец не набрал ни одного (!) очка, во втором – два. В следующих восьми играх не более четырёх за матч. И только в ноябре он впервые перешагнул этот рубеж, заработав сразу 20 очков.
Баркли слова сдержал. Правда, целовал он задницу… осла, так как Смит своей «рисковать» не стал и специально купил для коллеги это парнокопытное, объявив его задницу своей. А по итогам первого сезона ряд спортивных СМИ США назвали Яо лучшим новичком лиги. Вот уж действительный повод для смеха от хитро смеющегося на фотографиях дебютанта.
Всего в НБА китайский баскетболист Яо Мин провёл восемь сезонов, но каких-то выдающихся достижений по меркам лиги не добился. Во многом потому, что играл за скромную команду, в которой стал лидером. Всего четыре раза «Ракеты» вообще выходили в плей-офф. К тому же только два сезона Мин играл полноценно, а потом на него посыпались разнообразные травмы и болезни ног. Как утверждали некоторые физиологи – это была расплата за высокий рост: нижние конечности просто не выдерживали нагрузок. При таких условиях самый высокий баскетболист НБА в те годы не мог проявить себя в полной мере.
Поэтому его восемь (во всех сезонах) появлений в Матчах всех звёзд НБА были во многом связанны с экзотичностью, а также со статусом самого высокого баскетболиста лиги. Болельщики хотели видеть его ещё и ещё.
К тому же во время жизни в США он проявил открытость (например, никому не отказывал в совместном фото), терпимость по отношению к прессе и любопытству окружающих, а его странноватая улыбка стала в Америке мемом.
Смеющийся Яо лично поднял популярность «Хьюстон Рокетс» в США и НБА в Китае, где за выступлениями своего земляка следили с повышенным интересом. С тех пор рейтинг телетрансляций лиги в Китае неизменно высок, хотя Яо Мин закончил выступление в ней в 2011 году из-за вышеназванных травм.
Впрочем, не стоит забывать, что в активе баскетболиста есть три титула. На трёх чемпионатах Азии он привёл сборную Китая к трём победам. Участвовал в трёх Олимпиадах (в 2004 году был знаменосцем Китая на параде открытия) и одном чемпионате мира. Вот, правда дальше четвертьфинала Яо Мин и его команда на этих соревнованиях не продвинулись.
Личная жизнь
Яо Мин женат на бывшей баскетболистке Е Ли (рост 1 метр 91 сантиметр). Познакомились они ещё 17-летними, но близко сошлись… за границей. Во время Олимпийских игр 2004 года в Афинах, куда девушка приехала в составе женской сборной Китая. Поженились через три года.
Важно
В 2010 году у Мина родилась дочь Цинлей. Произошло это в США. Поэтому у девочки есть второе имя (Эми) и право претендовать на американское гражданство.
Яо Мин сейчас
С 2017 года легенда Поднебесной возглавляет Китайскую ассоциацию баскетбола. Яо Мин один из тех, кто руководит развитием спорта в Китае, так как состоит в различных комитетах, комиссиях и конференциях при правительстве страны, хотя и не член Коммунистической партии.
Он по-прежнему популярен, участвует в различных шоу. Яо Мин не чужд благотворительности и различным акциям, направленным на развитие спорта, защиту инвалидов и охрану окружающий среды. Одним из самых заметных его деяний стало спасение в 2009 году от банкротства родного баскетбольного клуба «Шанхай Шаркс». Яо Мин просто стал его владельцем.
А ещё многие люди на противоположных берегах Тихого океана считают, что гиганту под силу стать тем человеком, который поможет-таки установлению дружественных отношений между Китаем и США.
Достижения и награды
Вот что добыто Мином.
- Первый иностранец в НБА, выбранный на драфте под первым номером.
- Участник восьми Матчей всех звёзд НБА.
- Участник трёх Олимпийских игр.
- Чемпион Китая.
- Трёхкратный чемпион Азии.
- Обладатель Пролетарской премии Компартии Китая.
